Fosforo

È un metalloide altamente reattivo, questo fa si che in natura sia comunemente presente non come elemento libero ma come composto (principalmente come fosfato PO₄^3–, ma non solo), si trova sia allo stato minerale (apatite) che come componente delle cellule viventi. L’utilizzo del fosforo a livelli commerciali coinvolge tanto il settore agricolo che quello industriale, gli acidi fosforici vengono impiegati come fertilizzanti in agricoltura mentre i fosfati si utilizzano per la costituzione di vetri particolari, nelle lampade a sodio, nella produzione dell’acciaio come anche nell’industria bellica (bombe, fumi,…) e pirotecnica.

Questo elemento chimico arriva nell’ambiente in larga misura come fosfato, in questa forma è un nutriente essenziale, anche per l’uomo, è un componente importante delle molecole biochimiche dell’organismo e contribuisce in misura molto consistente alla produzione e rilascio di energia a livello cellulare. Un eccesso di fosfato però può danneggiare la salute, negli ultimi decenni l’arricchimento dei detersivi e di alcuni alimenti (formaggi, insaccati, prosciutti) con fosfati, oltre che l’utilizzo di fertilizzanti a base di fosforo, ha comportato un innalzamento dei livelli di fosfato nei terreni, negli ortaggi e nei cibi in generale.

Gli effetti più eclatanti registrati sono stati l’eutrofizzazione di corsi d’acqua e laghi (cioè l’accrescimento non controllato di alghe che hanno determinato la morte della fauna ittica e infine del corso d’acqua stesso). Un apporto eccessivo di fosforo per l’uomo può determinare problemi alle ossa (osteoporosi) e danni renali.